Ты — литературный редактор-эксперт. Тебе дан ИСХОДНИК на китайском и 8 независимых русских перевода этого же фрагмента под слепыми метками.

Посчитай ОШИБКИ в каждом варианте по типам:
  ВЕРНОСТЬ   — сказано не то, что в исходнике: искажение, инверсия, выдумка, пропуск факта.
               Сюда же входят, и их пропускают чаще всего:
                 · инверсия адресата или участника реплики (кто кому говорит, кто кого бьёт);
                 · потеря или подмена разряда, ранга, числа, единицы измерения;
                 · состояние идиомы или действия: совершилось против ещё не совершилось;
                 · снятое или, наоборот, добавленное отрицание.
  ТЕРМИН     — имя или термин передан не так, как в других местах того же текста.
  ЯЗЫК       — то, чего носитель не напишет: калька, канцелярит, несуществующее слово, кривой
               порядок слов, рассогласование.
  ФОРМА      — вёрстка и пунктуация: оформление реплик, кавычки, тире, абзацы.

Оцени КАЖДЫЙ вариант ОТДЕЛЬНО против исходника — не сравнивая варианты между
собой. Порядок вариантов ничего не значит и специально перемешан.

⚠ НОЛЬ — ЭТО УТВЕРЖДЕНИЕ, А НЕ ОТСУТСТВИЕ ОТВЕТА. Ноль означает «я сверил этот вариант с
исходником по этой оси и дефектов не нашёл». Поэтому ПОЧЕМУ обязательно для КАЖДОЙ метки, в том
числе при нулях: если по всем осям ноль, напиши «прочитано, дефектов не найдено». Пустое ПОЧЕМУ
не принимается и на диск не попадает.

Ответ ЗАПИШИ ФАЙЛОМ в /home/ubuntu/books/editor-tier/tier2/bf33a5a31b.txt — ровно в таком виде и ничем больше, блок на каждую метку:

Т1-ВЕРНОСТЬ: <число>
Т1-ТЕРМИН: <число>
Т1-ЯЗЫК: <число>
Т1-ФОРМА: <число>
Т1-ПОЧЕМУ: <цитаты>

Т2-ВЕРНОСТЬ: <число>
Т2-ТЕРМИН: <число>
Т2-ЯЗЫК: <число>
Т2-ФОРМА: <число>
Т2-ПОЧЕМУ: <цитаты>

Т3-ВЕРНОСТЬ: <число>
Т3-ТЕРМИН: <число>
Т3-ЯЗЫК: <число>
Т3-ФОРМА: <число>
Т3-ПОЧЕМУ: <цитаты>

Т4-ВЕРНОСТЬ: <число>
Т4-ТЕРМИН: <число>
Т4-ЯЗЫК: <число>
Т4-ФОРМА: <число>
Т4-ПОЧЕМУ: <цитаты>

Т5-ВЕРНОСТЬ: <число>
Т5-ТЕРМИН: <число>
Т5-ЯЗЫК: <число>
Т5-ФОРМА: <число>
Т5-ПОЧЕМУ: <цитаты>

Т6-ВЕРНОСТЬ: <число>
Т6-ТЕРМИН: <число>
Т6-ЯЗЫК: <число>
Т6-ФОРМА: <число>
Т6-ПОЧЕМУ: <цитаты>

Т7-ВЕРНОСТЬ: <число>
Т7-ТЕРМИН: <число>
Т7-ЯЗЫК: <число>
Т7-ФОРМА: <число>
Т7-ПОЧЕМУ: <цитаты>

Т8-ВЕРНОСТЬ: <число>
Т8-ТЕРМИН: <число>
Т8-ЯЗЫК: <число>
Т8-ФОРМА: <число>
Т8-ПОЧЕМУ: <цитаты>
ПОЧЕМУ для НЕНУЛЕВОЙ оси: короткая ЦИТАТА из текста через « | ».
Число без цитаты не принимается и на диск не попадает: именно из-за отсутствия цитат показания
прошлых судей оказались непроверяемыми.


============================================================
ИСХОДНИК:
万宝楼，号称东荒第一楼，其生意遍布整个东荒！
天阳城的万宝楼，只是一座小的不能再小的分舵据点罢了。
夜色深沉。
秦风换上一袭黑袍，戴上斗笠，悄无声息地离开了苏府，融入了天阳城的夜色之中。
万宝楼天阳城分部，坐落于城中心最繁华的地段，是一座高达五层的奢华塔楼。
即便已是深夜，这里依旧人声鼎沸，进出的皆是修士。
秦风压低斗笠，步入大堂。
“这位客官，请问是购买丹药、灵器，还是寄售宝物？”一名眼尖的侍女迎了上来，笑容甜美。
“找你们管事。”秦风声音沙哑，随手抛出一块中品灵石。
侍女心中一凛，脸上的笑容愈发恭敬谦卑：“贵客请稍候，我这就去请谷管事。”
她不敢有丝毫怠慢，立刻转身快步走向内堂。
很快，一名身穿灰色锦袍、头发花白但精神矍铄的老者，便在侍女的引领下匆匆走了出来。
“在下谷河，忝为天阳城万宝楼管事。不知贵客深夜到访，有何指教？”
谷河的目光锐利如鹰，不动声色地打量着秦风，却发现对方周身仿佛笼罩着一层迷雾，竟让他这位筑基七重的修士都无法看透分毫。
此人，不简单！
谷河心中瞬间有了判断。
“我想购买一批药材。”
秦风屈指一弹，一张折叠的宣纸飞出，稳稳落入谷河手中。
“风铃草、凝神花、紫曜铜精、阳炎石……”
谷河接过清单，目光扫过。
“这些，可都是三阶灵药啊……”
身为二品炼丹师，谷河一眼便看出了灵药的品级，“足下，难道是想炼制三品丹药？”
“不该问的别问。”
秦风的声音平淡无波，听不出喜怒。
“是老夫冒昧了！”
谷河连忙致歉，但心中却已经有了答案！
多半没错了！
青龙国疆域辽阔，修士无数，但三品炼丹师屈指可数。任何一位，都是皇室的座上宾，各大世家争相拉拢的存在。
眼前这黑袍人，若真是三品炼丹师，那可当真是一位贵客！
小小的天阳城中，何时有了这么一号大人物？
谷河腰身弯得更低了，语气中透着十二分的恭敬：“大师息怒。老夫并非探听虚实，只是这清单上的药材，实在珍稀。”
“万宝楼的生意遍布东荒，连这点东西都凑不齐？”
秦风眉头一皱。
“大师明鉴。风铃草、紫曜铜精等物，天阳城分部虽无库存，但老夫可动用权限，从周边城池紧急调拨。”谷河额头渗出冷汗，“可唯独这阳炎石，极难寻觅，目前整个青龙国的分部都没有存货。”
“这样么？”
秦风动作一顿。
其他药材都好说，但阳炎石，是炼制这龙纹金丹的核心主药。
没有它，他便无法在极短时间内突破金丹境。
秦家危在旦夕，他没有时间慢慢修炼。
除非，能再碰到一个像徐婉这样，拥有特殊体质的女子，但这种事，可遇不可求，特殊体质本就罕见，怎么可能能一直遇上？
“不过，倒是听说城南三百里外的蛮兽山脉中，曾有阳炎石的消息传出。”
就在这时，谷河却突然话锋一转，“只不过，那地方颇为凶险，据说有修士冒死传回消息，看到有金丹境的虎妖出没。”
“哦？”
秦风眉毛一挑，面露惊喜之色。
有消息，那便好办！
至于金丹境虎妖，他才刚杀了一个金丹境。
“阳炎石，我自己去取。”
秦风声音沙哑地说道，“其他的药材，你尽快备齐。我都要最好的。”
谷河连忙拱手，“大师放心，七日之内，老朽一定将所有药材准备妥当！”
秦风说完，不再停留，转身便走出了万宝楼的大门，身影很快消失在夜色中。
直到那股若有若无的压迫感彻底消失，谷河才长长地舒了一口气，感觉自己像是从鬼门关走了一遭。
“管事，此人来历神秘，出手又如此阔绰，要不要派人……查探一下他的底细？”先前那名侍女凑上前来，低声询问道。
“蠢货！”谷河反手一巴掌抽在侍女脸上。
清脆的耳光声在房间内回荡。
侍女捂着红肿的脸颊，满眼惊恐，跪倒在地。
“你想害死所有人吗？”谷河厉声呵斥，“查探一位三品炼丹大师的底细？你是想让我们整个天阳城分部，都被从地图上被抹去吗！”
“这种人物，根本不是我们能得罪得起的！”
“别说查探，从今天起，你给我把关于他的一切都烂在肚子里！若有半个字泄露出去，我第一个活剐了你！”
不是他小题大做，而是一位三品炼丹师的能量，实在太过恐怖。
只要对方一句话，有的是金丹强者愿意为他效劳，要杀他一个小小的筑基修士，恐怕不比踩死一只蚂蚁更费力！
……
蛮兽山脉。
此地乃是青龙国东部有名的险地，妖兽横行，人迹罕至。
一道金光划破天际，金羽鹰载着秦风，如一道流光般掠过重重山峦。
秦风立于鹰背之上，眉心那枚神秘的金色竖眼——破妄神眼，早已悄然开启。
在他的视野中，整个世界的表象被剥离。山川地脉的灵气走向、密林深处潜藏的妖兽气息、悬崖峭壁上生长的天材地宝……一切都无所遁形，清晰地呈现在他的脑海中。
“找到了。”
不过一炷香的功夫，秦风的目光便锁定在了一座被浓雾笼罩的幽深山谷。
破妄神眼之下，在那山谷中央，一团炽烈如小太阳般的光源，正散发着惊人的纯阳之力。
正是炼制龙纹金丹的核心主药——阳炎石！
“想不到那谷河提供的情报，居然是真的。”
“此地，果然有阳炎石！”
得来全不费工夫！
他拍了拍金羽鹰的脖颈，巨鹰发出一声清脆的唳鸣，双翅一收，如陨石般朝着那座山谷俯冲而去。
山谷内寸草不生，空气中弥漫着一股焦灼的气息。在山谷中央的一块漆黑巨石上，静静地嵌着一块拳头大小、通体赤红的石头，表面隐隐有火焰纹路流转。
没有任何迟疑，秦风迈步上前，正欲伸手将其取下。
“桀桀桀……”
突然间，的一道阴恻恻的冷笑声，突兀地从他背后响起。

============================================================
Т1:
Павильон Десяти Тысяч Сокровищ, что звался первой лавкой Восточной Пустоши, раскинул свои дела по всему краю, а его филиал в Тяньянчэне был крохотной точкой, меньше некуда. Ночь стояла глубокая. Цинь Фэн сменил одежды на чёрный плащ, нахлобучил плетёную шляпу и бесшумно покинул усадьбу Су, растворившись во тьме Тяньянчэна. Филиал Павильона находился в самом бойком месте города "роскошная пятиярусная башня. Даже в столь поздний час здесь стихал гомон, входили и выходили сплошь заклинатели. Цинь Фэн надвинул шляпу ниже и шагнул в зал. К нему тут же подскочила глазастая служанка со сладкой улыбкой:

— Господин, желаете купить пилюли, духовное оружие или, быть может, доверить нам на продажу сокровища?

— Позови управляющего, — хрипло ответил Цинь Фэн и небрежно швырнул ей духовный камень среднего качества.

Служанка внутренне сжалась, и улыбка её сделалась ещё почтительнее:

— Драгоценный гость, прошу минутку подождать, сейчас позову управляющего Гу.

Она не посмела мешкать и, развернувшись, быстро заспешила во внутреннительние покои. Вскоре оттуда в сопровождении служанки поспешно вышел старец в сером парчовом халате — седовласый, но с бодрым, проницательным взглядом.

— Я — Гу Хэ, удостоен чести управлять здешним отделением Павильона. Чем обязан столь позднему визиту, почтенный гость?

Взгляд Гу Хэ был острым, как у ястреба; он незаметно окинул Цинь Фэна, однако заметил, что фигуру гостя словно обволакивает туман, и даже ему, заклинателю седьмой ступени закладки фундамента, не удаётся разглядеть ни крупицы. «Этот человек непрост!» — мгновенно понял Гу Хэ.

— Хочу купить партию лекарственных трав, — произнёс Цинь Фэн и, щёлкнув пальцем, отправил в руки Гу Хэ свёрнутый лист бумаги.

Гу Хэ развернул список и пробежал по нему взглядом:

— «Ветряной колокольчик», «Цветы покоя духа», «Пурпурная медная суть», «Лучистый камень»... Да ведь всё это духовные травы третьего ранга... — Будучи алхимиком второго ранга, он с одного взгляда определил их уровень. — Сударь, уж не собираетесь ли вы варить пилюли третьего ранга?

— О чём не следует спрашивать — не спрашивай, — ровно, без единой нотки гнева или одобрения ответил Цинь Фэн.

— Простите мне мою дерзость! — поспешно извинился Гу Хэ, но в душе уже утвердился в догадке. Скорее всего, так и есть! Империя Цинлун обширна, заклинателей в ней не счесть, а алхимиков третьего ранга — по пальцам перечесть. Каждый из них — почётный гость императорского двора, за которого рвутся бороться все великие кланы. Если этот человек в чёрном и впрямь алхимик третьего ранга, то он — поистине драгоценный гость! Откуда в захолустном Тяньянчэне взялась такая особа? Гу Хэ согнулся ещё ниже и с почтением на двенадцать из десяти проговорил:

— Великий мастер, не гневайтесь. Я вовсе не выпытываю ваших тайн, просто травы из этого списка слишком уж редкостны.

— Павильон Десяти Тысяч Сокровищ ведёт дела по всей Восточной Пустоши и не в силах собрать даже такую малость? — брови Цинь Фэна нахмурились.

— Вы мудро судите. «Ветряного колокольчика», «Пурпурной медной сути» и прочего в здешнем отделении нет, но я могу задействовать полномочия и срочно доставить из соседних городов... — На лбу Гу Хэ проступил холодный пот. — Однако «Лучистый камень» — редкость чрезвычайная, сейчас ни в одном филиале империи его нет.

— Вот как... — Цинь Фэн на миг замер.

С остальными травами проблем не было, но лучистый камень оставался главным ингредиентом для «Пилюли Золотого ядра с драконьим узором». Без него не прорваться на ступень Золотого ядра в кратчайший срок. Род Цинь стоял на краю гибели, времени на неспешное возвышение не оставалось. Разве только встретится ещё девушка с особым телосложением, как Сюй Вань... Но такое лишь случай посылает, нарочно не найдёшь. Особые телосложения — редкость, не могут же они попадаться на каждом шагу.

— Впрочем, я слышал, будто в горах Диких Зверей, ли за триста к югу от города, ходили слухи о лучистом камне, — неожиданно сообщил Гу Хэ. — Правда, место опасное: сорок смельчак ценою жизни передал весть, что видел там тигра-демона уровня Золотого ядра.

— О? — Бровь Цинь Фэна взлетела, на лице мелькнула радость. Раз есть наводка — всё решаемо! Что же до тигра-демона Золотого ядра, такого он только что убил.

— Лучистый камень я добуду сам, — хрипло распорядился Цинь Фэн. — Остальные травы собери как можно скорее, и только лучшие.

— Будьте покойны, великий мастер, к исходу семи дней всё будет подготовлено! — Гу Хэ поспешно сложил руки в поклоне.

С этими словами Цинь Фэн, не мешкая больше, развернулся и вышел за двери Павильона; его фигура быстро канула в ночной тьме. И лишь когда то незримое, давящее присутствие окончательно рассеялось, Гу Хэ облегчённо выдохнул — будто вернулся с порога смерти.

— Управляющий, этот человек окутан тайной и швыряется деньгами. Может, послать людей... разведать о нём? — приблизилась та самая служанка, понизив голос.

— Дура! — Гу Хэ с разворота влепил ей пощёчину.

Звонкий шлепок разнёсся по комнате. Служанка рухнула на колени, прижимая ладонь к вздувшейся щеке, с ужасом в глазах.

— Хочешь всех нас угробить?! — гневно рявкнул Гу Хэ. — Следить за алхимиком третьего ранга?! Хочешь, чтобы всё наше отделение в Тяньянчэне стёрли с лица земли?! Таких людей нам трогать нельзя! Не то что следить — с сегодняшнего дня запри всё, что о нём знаешь, у себя в голове! Если хоть полслова просочится, я сам спущу с тебя шкуру!

Он вовсе не раздувал из мухи слона: сила алхимика третьего ранга поистине чудовищна. Достаточно ему обронить слово — и найдутся мастера Золотого ядра, готовые ради него на всё; убить какого-то жалкого заклинателя закладки фундамента для них проще, чем раздавить муравья.

...

Горы Диких Зверей — известное гиблое место на востоке Империи Цинлун: демонические твари кишат повсюду, людская нога туда ступает редко. Золотой луч рассёк небо: золотопёрый орёл с Цинь Фэном на спине потоком света проносился над чередой хребтов. Цинь Фэн стоял на орлиной спине, а золотое вертикальное око посреди лба — Око, прозревающее иллюзии, — уже давно беззвучно открылось. Его зрение срывало покровы мира: движение духовной энергии в горных жилах, дыхание притаившихся в чащобе демонов, редкостные сокровища, что росли на отвесных скалах, — всё обнажилось и ясно отразилось в сознании.

— Нашёл.

Не истекло и время одной курительной палочки, а взор Цинь Фэна уже упёрся в глухую долину, объятую густым туманом. Сквозь Око, прозревающее иллюзии, в самой сердцевине долины угадывался источник света, пылавший точно маленькое солнце; он источал подавляющую силу чистого Ян. Это и был главный ингредиент «Пилюли Золотого ядра с драконьим узором» — Лучистый камень!

— Кто бы мог подумать, что сведения Гу Хэ окажутся верными... Здесь и вправду есть лучистый камень!

Само в руки плывёт!

Он потрепал орла по шее. Гигантская птица издала пронзительный клёкот, сложила крылья и, словно метеор, ринулась в долину.

В долине не росло ни травинки, воздух был пропитан горько-палёным духом. В центре её, на чёрном валуне, покоился ало-красный камень размером с кулак; по его поверхности едва заметно струились огненные прожилки. Ни мгновения не колеблясь, Цинь Фэн шагнул вперёд и уже протянул руку, чтобы взять его, как вдруг...

— Хе-хе-хе... — за спиной раздался леденящий душу смешок.

============================================================

============================================================
Т2:
Павильон Десяти Тысяч Сокровищ, что звался первой лавкой Восточной Пустоши, раскинул свои дела по всему краю, а его филиал в Тяньянчэне был крохотной точкой, меньше некуда. Ночь стояла глубокая. Цинь Фэн сменил одежды на чёрный плащ, нахлобучил плетёную шляпу и бесшумно покинул усадьбу Су, растворившись во тьме Тяньянчэна.

Филиал Павильона находился в самом бойком месте города — роскошная пятиярусная башня. Даже в столь поздний час здесь стихал гомон, входили и выходили сплошь заклинатели. Цинь Фэн надвинул шляпу ниже и шагнул в зал. К нему тут же подскочила глазастая служанка со сладкой улыбкой:

— Господин, желаете купить пилюли, духовное оружие или, быть может, доверить нам на продажу сокровища?

— Позови управляющего, — хрипло ответил Цинь Фэн и небрежно швырнул ей духовный камень среднего качества.

Служанка внутренне сжалась, и улыбка её сделалась ещё почтительнее:

— Драгоценный гость, прошу минутку подождать, сейчас позову управляющего Гу.

Она не посмела мешкать и, развернувшись, быстро заспешила во внутренние покои. Вскоре оттуда в сопровождении служанки поспешно вышел старец в сером парчовом халате — седовласый, но с бодрым, проницательным взглядом.

— Я — Гу Хэ, удостоен чести управлять здешним отделением Павильона. Чем обязан столь позднему визиту, почтенный гость?

Взгляд Гу Хэ был острым, как у ястреба; он незаметно окинул Цинь Фэна, однако заметил, что фигуру гостя словно обволакивает туман, и даже ему, заклинателю седьмой ступени закладки фундамента, не удаётся разглядеть ни крупицы. «Этот человек непрост!» — мгновенно понял Гу Хэ.

— Хочу купить партию лекарственных трав, — произнёс Цинь Фэн и, щёлкнув пальцем, отправил в руки Гу Хэ свёрнутый лист бумаги.

Гу Хэ развернул список и пробежал по нему взглядом:

— «Ветряной колокольчик», «Цветы покоя духа», «Пурпурная медная суть», «Лучистый камень»... Да ведь всё это духовные травы третьего ранга... — Будучи алхимиком второго ранга, он с одного взгляда определил их уровень. — Сударь, уж не собираетесь ли вы варить пилюли третьего ранга?

— О чём не следует спрашивать — не спрашивай, — ровно, без единой нотки гнева или одобрения ответил Цинь Фэн.

— Простите мне мою дерзость! — поспешно извинился Гу Хэ, но в душе уже утвердился в догадке. Скорее всего, так и есть! Империя Цинлун обширна, заклинателей в ней не счесть, а алхимиков третьего ранга — по пальцам перечесть. Каждый из них — почётный гость императорского двора, за которого рвутся бороться все великие кланы. Если этот человек в чёрном и впрямь алхимик третьего ранга, то он — поистине драгоценный гость! Откуда в захолустном Тяньянчэне взялась такая особа? Гу Хэ согнулся ещё ниже и с почтением на двенадцать из десяти проговорил:

— Великий мастер, не гневайтесь. Я вовсе не выпытываю ваших тайн, просто травы из этого списка слишком уж редкостны.

— Павильон Десяти Тысяч Сокровищ ведёт дела по всей Восточной Пустоши и не в силах собрать даже такую малость? — брови Цинь Фэна нахмурились.

— Вы мудро судите. «Ветряного колокольчика», «Пурпурной медной сути» и прочего в здешнем отделении нет, но я могу задействовать полномочия и срочно доставить из соседних городов... — На лбу Гу Хэ проступил холодный пот. — Однако «Лучистый камень» — редкость чрезвычайная, сейчас ни в одном филиале империи его нет.

— Вот как... — Цинь Фэн на миг замер.

С остальными травами проблем не было, но лучистый камень оставался главным ингредиентом для «Пилюли Золотого ядра с драконьим узором». Без него не прорваться на ступень Золотого ядра в кратчайший срок. Род Цинь стоял на краю гибели, времени на неспешное возвышение не оставалось. Разве только встретится ещё девушка с особым телосложением, как Сюй Вань... Но такое лишь случай посылает, нарочно не найдёшь. Особые телосложения — редкость, не могут же они попадаться на каждом шагу.

— Впрочем, я слышал, будто в горах Диких Зверей, ли за триста к югу от города, ходили слухи о лучистом камне, — неожиданно сообщил Гу Хэ. — Правда, место опасное: один смельчак ценою жизни передал весть, что видел там тигра-демона уровня Золотого ядра.

— О? — Бровь Цинь Фэна взлетела, на лице мелькнула радость. Раз есть наводка — всё решаемо! Что же до тигра-демона Золотого ядра, такого он только что убил.

— Лучистый камень я добуду сам, — хрипло распорядился Цинь Фэн. — Остальные травы собери как можно скорее, и только лучшие.

— Будьте покойны, великий мастер, к исходу семи дней всё будет подготовлено! — Гу Хэ поспешно сложил руки в поклоне.

С этими словами Цинь Фэн, не мешкая меньше, развернулся и вышел за двери Павильона; его фигура быстро канула в ночной тьме. И лишь когда то незримое, давящее присутствие окончательно рассеялось, Гу Хэ облегчённо выдохнул — будто вернулся с порога смерти.

— Управляющий, этот человек окутан тайной и швыряется деньгами. Может, послать людей... разведать о нём? — приблизилась та самая служанка, понизив голос.

— Дура! — Гу Хэ с разворота влепил ей пощёчину.

Звонкий шлепок разнёсся по комнате. Служанка рухнула на колени, прижимая ладонь к вздувшейся щеке, с ужасом в глазах.

— Хочешь всех нас угробить?! — гневно рявкнул Гу Хэ. — Следить за алхимиком третьего ранга?! Хочешь, чтобы всё наше отделение в Тяньянчэне стёрли с лица земли?! Таких людей нам трогать нельзя! Не то что следить — с сегодняшнего дня запри всё, что о нём знаешь, у себя в голове! Если хоть полслова просочится, я сам спущу с тебя шкуру!

Он вовсе не раздувал из мухи слона: сила алхимика третьего ранга поистине чудовищна. Достаточно ему обронить слово — и найдутся мастера Золотого ядра, готовые ради него на всё; убить какого-то жалкого заклинателя закладки фундамента для них проще, чем раздавить муравья.

...

Горы Диких Зверей — известное гиблое место на востоке Империи Цинлун: демонические твари кишат повсюду, людская нога туда ступает редко. Золотой луч рассёк небо: золотопёрый орёл с Цинь Фэном на спине потоком света проносился над чередой хребтов. Цинь Фэн стоял на орлиной спине, а золотое вертикальное око посреди лба — Око, прозревающее иллюзии, — уже давно беззвучно открылось. Его зрение срывало покровы мира: движение духовной энергии в горных жилах, дыхание притаившихся в чащобе демонов, редкостные сокровища, что росли на отвесных скалах, — всё обнажилось и ясно отразилось в сознании.

— Нашёл.

Не истекло и время одной курительной палочки, а взор Цинь Фэна уже упёрся в глухую долину, объятую густым туманом. Сквозь Око, прозревающее иллюзии, в самой сердцевине долины угадывался источник света, пылавший точно маленькое солнце; он источал подавляющую силу чистого Ян. Это и был главный ингредиент «Пилюли Золотого ядра с драконьим узором» — Лучистый камень!

— Кто бы мог подумать, что сведения Гу Хэ окажутся верными... Здесь и вправду есть лучистый камень!

Само в руки плывёт!

Он потрепал орла по шее. Гигантская птица издала пронзительный клёкот, сложила крылья и, словно метеор, ринулась в долину.

В долине не росло ни травинки, воздух был пропитан горько-палёным духом. В центре её, на чёрном валуне, покоился ало-красный камень размером с кулак; по его поверхности едва заметно струились огненные прожилки. Ни мгновения не колеблясь, Цинь Фэн шагнул вперёд и уже протянул руку, чтобы взять его, как вдруг...

— Хе-хе-хе... — за спиной раздался леденящий душу смешок.

============================================================

============================================================
Т3:
Павильон десяти тысяч сокровищ, именовавшийся первой лавкой Восточных пустошей, раскинул дела по всему краю. Отделение в Тяньянчэне было точкой настолько малой, что меньше некуда.

Ночь выдалась глубокая. Цинь Фэн сменил одежды на чёрный балахон, нахлобучил плетёную шляпу и бесшумно покинул усадьбу Су, растворившись в ночной тьме Тяньянчэна.

Отделение Павильона стояло в самом бойком месте центра — роскошная башня в пять этажей. Даже в столь поздний час здесь не стихал гомон, через двери входили и выходили сплошь культиваторы.

Цинь Фэн надвинул шляпу пониже и шагнул в зал.

— Господин гость, желаете купить пилюли, духовное оружие или, может, доверить нам на продажу сокровища? — тут же подлетела глазастая служанка с приторной улыбкой.

— Позовите вашего управляющего, — голос Цинь Фэна был хриплым; он небрежно швырнул духовный камень среднего качества.

Служанка внутренне сжалась, и улыбка её стала ещё подобострастнее:

— Драгоценный гость, прошу подождать минутку, я сейчас же позову управляющего Гу.

Она не посмела мешкать, тотчас развернулась и заторопилась во внутренние покои.

Вскоре в сопровождении служанки поспешно вышел старец в сером парчовом халате — волосы седые, но дух бодрый.

— Я — Гу Хэ, удостоен чести быть управляющим здешнего отделения Павильона. Чем обязан столь позднему визиту, почтенный гость?

Взгляд Гу Хэ был остёр, как у ястреба; он незаметно окинул Цинь Фэна взглядом, однако заметил, что того словно обволакивает туман — и даже ему, культиватору седьмого уровня закладки фундамента, не удаётся разглядеть ни крупицы.

Этот человек — не прост!

Такой вывод Гу Хэ сделал в одно мгновение.

— Хочу приобрести партию лекарственных трав.

Цинь Фэн щёлкнул пальцем — и свёрнутый лист рисовой бумаги вылетел, аккуратно приземлившись в руку Гу Хэ.

— Трава-ветряной колокольчик, цветок покоя духа, пурпурная медная суть, камень солнечного пламени...

Гу Хэ принял список, пробежал по нему взглядом.

— Да ведь всё это духовные травы третьего ранга... — Будучи алхимиком второго ранга, Гу Хэ с одного взгляда распознал их уровень. — Уж не собираетесь ли вы, сударь, варить пилюли третьего ранга?

— О чём не следует спрашивать — не спрашивай.

Голос Цинь Фэна был ровен, без единой нотки гнева или радости.

— Простите мою дерзость! — поспешно извинился Гу Хэ, но в душе уже всё понял!

Скорее всего, он не ошибся!

Империя Цинлун раскинулась широко, культиваторов в ней не счесть, а вот алхимиков третьего ранга — по пальцам перечесть. Каждый из них — почётный гость императорского двора, за благосклонность которого рвутся бороться все великие кланы.

Если этот человек в чёрном и впрямь алхимик третьего ранга, то он — поистине драгоценный гость!

Откуда в крошечном Тяньянчэне взялась такая важная особа?

Гу Хэ согнулся ещё ниже, и голос его зазвучал с почтением на двенадцать из десяти:

— Великий мастер, не гневайтесь. Я вовсе не выпытываю ваши секреты, просто травы из этого списка слишком уж редкостны.

— Ваша лавка торгует по всем Восточным пустошам, и даже этакую малость не можете собрать? — брови Цинь Фэна нахмурились.

— Да будет вашему превосходительству ведомо. Трава-ветряной колокольчик, пурпурная медная суть и прочее — в здешнем отделении запасов нет, но я могу задействовать полномочия и срочно доставить из соседних городов, — на лбу Гу Хэ проступил холодный пот. — Только вот камень солнечного пламени — та ещё находка: во всех отделениях империи Цинлун сейчас его нет в наличии.

— Вот как?

Цинь Фэн на миг замер. С остальными травами всё просто, а вот камень солнечного пламени — главное действующее вещество для пилюли Золотого ядра с драконьим узором. Без него он не сможет прорваться на стадию Золотого ядра в кратчайший срок. Род Цинь на краю гибели, и у него нет времени на неторопливую культивацию.

Разве что снова встретится девушка с особой конституцией, как Сюй Вань, — но такие случаи даром не даются: особые конституции редки сами по себе, разве могут они попадаться на каждом шагу?

— Впрочем, я слышал, будто в горах Диких зверей, что в трёхстах ли к югу от города, ходили слухи о камне солнечного пламени, — тут Гу Хэ вдруг сменил тему. — Правда, то место опасное: говорят, один культиватор ценою жизни передал весть, что там видели тигра-демона уровня Золотого ядра.

— О? — бровь Цинь Фэна приподнялась, на лице мелькнула радость.

Раз есть след — значит, всё решаемо! А что до тигра-демона уровня Золотого ядра — он только что убил одного такого же ранга.

— Камень солнечного пламени я добуду сам, — голос Цинь Фэна оставался хриплым. — Остальные травы собери как можно скорее. Мне нужны только лучшие.

Гу Хэ поспешно сложил руки:

— Будьте спокойны, великий мастер, в течение семи дней я подготовлю все нужные травы!

С этими словами Цинь Фэн, не мешкая более, развернулся и вышел за дверь Павильона; фигура его вскоре канула в ночи.

Лишь когда то давящее, едва уловимое присутствие исчезло окончательно, Гу Хэ облегчённо выдохнул — словно побывал на пороге смерти.

— Управляющий, этот человек загадочного происхождения и так щедр, может, послать людей... разузнать о нём? — приблизилась та самая служанка, понизив голос.

— Дура! — Гу Хэ со всей силы залепил ей пощёчину.

Звонкий шлепок разнёсся по комнате. Служанка, прижимая ладонь к вспухшей щеке, с ужасом в глазах рухнула на колени.

— Хочешь, чтобы нас всех убили? — гневно рявкнул Гу Хэ. — Следить за алхимиком третьего ранга?! Хочешь, чтобы всё наше отделение в Тяньянчэне стёрли с лица земли?!

— Таких людей нам ни за что нельзя задевать! Не то что следить — с сегодняшнего дня запри всё, что знаешь о нём, у себя в голове! Если хоть полслова просочится — я сам сдеру с тебя шкуру заживо!

Не то чтобы он паниковал из-за пустяка: просто сила, которой обладает алхимик третьего ранга, поистине чудовищна. Стоит тому обронить одно слово — и найдётся немало сильных культиваторов уровня Золотого ядра, готовых ради него на всё; убить такого жалкого культиватора стадии закладки фундамента, как он, для них не труднее, чем раздавить муравья.

...

Горы Диких зверей. Известное на востоке империи Цинлун гиблое место: демонические звери бродят повсюду, людская нога ступает редко.

Золотой луч разрезал небо — золотопёрый орёл нёс Цинь Фэна на спине, словно поток света, меж чередой хребтов. Цинь Фэн стоял на орлиной спине, а золотое вертикальное око посреди его лба — Око, прозревающее иллюзии, — уже давно незаметно открылось.

В его зрении внешний облик мира был сорван. Потоки духовной энергии в горах и подземных жилах, дыхание демонических зверей, затаившихся в чаще лесов, редкие сокровища, что росли на отвесных скалах... — всё было обнажено, ясно отражаясь в его сознании.

— Нашёл.

Не успела догореть одна палочка благовоний, как взгляд Цинь Фэна упёрся в глухую долину, окутанную густым туманом. Сквозь Око, прозревающее иллюзии, в самом центре долины он увидел источник света, жаркий, как маленькое солнце, — от него исходила поразительная сила чистого ян.

Это и был главный ингредиент для пилюли Золотого ядра с драконьим узором — камень солнечного пламени!

— Кто бы мог подумать, что сведения этого Гу Хэ окажутся верными. Здесь и вправду есть камень солнечного пламени!

Добыча сама идёт в руки!

Он потрепал орла по шее. Гигантская птица пронзительно вскрикнула, сложила крылья и, словно метеор, ринулась вниз, к той долине.

В долине не росло ни травинки, воздух был пропитан знойным, жгучим духом. На чёрном валуне в центре покоился камень размером с кулак, весь алый, по поверхности его едва заметно струились огненные узоры.

Не колеблясь ни мгновения, Цинь Фэн шагнул вперёд и потянулся было сорвать его.

— Хе-хе-хе...

Внезапно за его спиной раздался зловещий холодный смешок.

============================================================

============================================================
Т4:
Павильон десяти тысяч сокровищ, именовавшийся первой лавкой Восточных пустошей, раскинул свою торговлю по всему краю. Отделение в Тяньянчэне было точкой настолько малой, что меньше некуда.

Ночь выдалась глубокая. Цинь Фэн сменил одежды на чёрный балахон, нахлобучил плетёную шляпу и бесшумно покинул усадьбу Су, растворившись в ночной тьме Тяньянчэна.

Отделение Павильона стояло в самом бойком месте центра — роскошная башня в пять этажей. Даже в столь поздний час здесь не стихал гомон, через двери входили и выходили сплошь культиваторы.

Цинь Фэн надвинул шляпу пониже и шагнул в зал.

— Господин гость, желаете купить пилюли, духовное оружие или, может, доверить нам на продажу сокровища? — тут же подлетела глазастая служанка с приторной улыбкой.

— Позовите вашего управляющего, — хриплым голосом ответил Цинь Фэн и небрежно швырнул ей духовный камень среднего качества.

Служанка внутренне сжалась, а улыбка её стала ещё подобострастнее:

— Драгоценный гость, прошу подождать минутку, я сейчас же позову управляющего Гу.

Она не посмела мешкать, тотчас развернулась и заторопилась во внутренние покои.

Вскоре в сопровождении служанки поспешно вышел старец в сером парчовом халате — волосы седые, но дух бодрый и живой.

— Я — Гу Хэ, удостоен чести быть управляющим здешнего отделения Павильона. Чем обязан столь позднему визиту, почтенный гость?

Взгляд Гу Хэ был острым, как у ястреба; он незаметно окинул Цинь Фэна оценивающим взором, однако заметил, что того словно обволакивает туман — и даже ему, культиватору седьмого уровня закладки фундамента, не удаётся разглядеть ни крупицы. Этот человек — не прост! Такой вывод Гу Хэ сделал в одно мгновение.

— Хочу приобрести партию лекарственных трав.

Цинь Фэн щёлкнул пальцем — и свёрнутый лист рисовой бумаги вылетел, аккуратно приземлившись в руку Гу Хэ.

— Ветряной колокольчик, цветок покоя духа, пурпурная медная суть, янский пламенный камень...

Гу Хэ принял список, пробежал по нему взглядом.

— Да ведь всё это духовные травы третьего ранга... — Будучи алхимиком второго ранга, Гу Хэ с одного взгляда распознал их уровень. — Уж не собираетесь ли вы, сударь, варить пилюли третьего ранга?

— О чём не следует спрашивать — не спрашивай.

Голос Цинь Фэна был ровен, без единой нотки гнева или радости.

— Простите мою дерзость! — поспешно извинился Гу Хэ, но в душе уже всё понял.

Скорее всего, он не ошибся! Империя Цинлун раскинулась широко, культиваторов в ней не счесть, а вот алхимиков третьего ранга — по пальцам перечесть. Каждый из них — почётный гость императорского двора, за благосклонность которого рвутся бороться все великие кланы. Если этот человек в чёрном и впрямь алхимик третьего ранга, то он — поистине драгоценный гость! Откуда в крошечном Тяньянчэне взялась такая важная особа?

Гу Хэ согнулся ещё ниже, и голос его зазвучал с почтением на двенадцать из десяти:

— Великий мастер, не гневайтесь. Я вовсе не выпытываю ваши секреты, просто травы из этого списка слишком уж редкостны.

— Ваша лавка торгует по всем Восточным пустошам, и даже этакую малость не можете собрать? — Цинь Фэн нахмурился.

— Да будет вам ведомо, великий мастер. Ветряной колокольчик, пурпурная медная суть и прочее — в здешнем отделении запасов нет, но я могу задействовать свои полномочия и срочно доставить из соседних городов. — На лбу Гу Хэ проступил холодный пот. — Но вот янский пламенный камень — та ещё находка: во всех отделениях империи Цинлун его сейчас нет в наличии.

— Вот как?

Цинь Фэн на миг замер. С остальными травами всё просто, но янский пламенный камень — главное действующее вещество для пилюли Золотого ядра с драконьим узором. Без него он не сможет прорваться на стадию Золотого ядра в кратчайший срок. Род Цинь висел на волоске, и времени на неспешную культивацию не оставалось. Разве что снова попадётся девушка с особой конституцией, как Сюй Вань, — но такое не выдаётся даром: особые конституции сами по себе редки, с чего им попадаться на каждом шагу?

— Впрочем, я слышал, будто в горах Диких зверей, что в трёхстах ли к югу от города, заходила речь о янском пламенном камне. — Тут Гу Хэ вдруг сменил тему. — Правда, место это опасное: говорят, один культиватор ценою жизни передал весть, что там видели тигра-демона уровня Золотого ядра.

— О? — Бровь Цинь Фэна приподнялась, на лице мелькнула радость.

Раз есть след — значит, всё решаемо! А что до тигра-демона уровня Золотого ядра — он только что убил одного такого же ранга.

— Янский пламенный камень я добуду сам, — хриплым голосом сказал Цинь Фэн. — Остальные травы собери как можно скорее. Мне нужны только лучшие.

Гу Хэ поспешно сложил руки в почтительном жесте:

— Будьте спокойны, великий мастер, в течение семи дней я подготовлю все нужные травы!

Цинь Фэн не стал задерживаться: развернулся и вышел за дверь Павильона, и фигура его вскоре канула в ночи.

Лишь когда то давящее, едва уловимое присутствие исчезло окончательно, Гу Хэ облегчённо выдохнул — словно побывал на пороге смерти.

— Управляющий, этот человек загадочного происхождения и к тому же так щедр. Может, послать людей... разузнать о нём? — приблизилась та самая служанка, понизив голос.

— Дура! — Гу Хэ со всей силы залепил ей пощёчину.

Звонкий шлепок разнёсся по комнате. Служанка, прижимая ладонь к вспухшей щеке, с ужасом в глазах рухнула на колени.

— Хочешь, чтобы нас всех убили? — гневно рявкнул Гу Хэ. — Следить за алхимиком третьего ранга?! Хочешь, чтобы всё наше отделение в Тяньянчэне стёрли с лица земли?!

— Таких людей нам ни за что нельзя задевать! Не то что следить — с сегодняшнего дня запри всё, что знаешь о нём, у себя в голове! Если хоть полслова просочится — я сам сдеру с тебя шкуру заживо!

Не то чтобы он паниковал из-за пустяка: просто могущество алхимика третьего ранга поистине чудовищно. Стоит тому обронить слово — и найдётся немало сильных культиваторов уровня Золотого ядра, готовых ради него на всё; убить такого жалкого культиватора стадии закладки фундамента, как он, для них проще, чем раздавить муравья.

…

Горы Диких зверей. Известное на востоке империи Цинлун гиблое место: демонические звери бродят повсюду, людская нога ступает редко.

Золотой луч разрезал небо — золотопёрый орёл нёс Цинь Фэна на спине, словно поток света, пролетающий над чередой хребтов. Цинь Фэн стоял на орлиной спине, а золотое вертикальное око посреди его лба — Око, прозревающее иллюзии, — уже давно незаметно открылось.

В его зрении внешний облик мира был сорван. Потоки духовной энергии в горах и подземных жилах, дыхание демонических зверей, затаившихся в чаще лесов, редкие сокровища, что росли на отвесных скалах, — всё было обнажено, ясно отражаясь в его сознании.

— Нашёл.

Не успела догореть одна палочка благовоний, как взгляд Цинь Фэна упёрся в глухую долину, окутанную густым туманом. Сквозь Око, прозревающее иллюзии, в самом центре долины он увидел источник света, жаркий, как маленькое солнце, — от него исходила поразительная сила чистого ян. Это и был главный ингредиент пилюли Золотого ядра с драконьим узором — янский пламенный камень!

— Кто бы мог подумать, что сведения этого Гу Хэ окажутся верными. Здесь и вправду есть янский пламенный камень!

Добыча сама идёт в руки!

Он потрепал орла по шее. Гигантская птица пронзительно вскрикнула, сложила крылья и, словно метеор, ринулась вниз, к той долине.

В долине не росло ни травинки, воздух был пропитан знойным, жгучим духом. На чёрном валуне в центре покоился камень размером с кулак, весь алый, по поверхности его едва заметно струились огненные узоры.

Не колеблясь ни мгновения, Цинь Фэн шагнул вперёд и потянулся было сорвать его.

— Хе-хе-хе…

Внезапно за его спиной раздался зловещий холодный смешок.

============================================================

============================================================
Т5:
Павильон десяти тысяч сокровищ, что слыл первым павильоном Восточных пустошей, раскинул торговлю по всему Восточному краю. Отделение в Тяньянчэне было лишь крохотным филиалом — меньше уже некуда.

Ночь стояла глубокая. Цинь Фэн переоделся в чёрный халат, надел плетёную шляпу и бесшумно покинул усадьбу Су, растворившись в ночной тьме Тяньянчэна.

Отделение Павильона десяти тысяч сокровищ в Тяньянчэне стояло в самом бойком квартале городского центра — роскошная пятиэтажная башня. Даже глубокой ночью здесь не стихал гомон: входили и выходили сплошь культиваторы.

Цинь Фэн надвинул шляпу пониже и шагнул в зал.

— Господин, желаете приобрести пилюли, духовное оружие или сдать на продажу сокровища? — тут же подлетела глазастая служанка со сладкой улыбкой.

— Позовите вашего управляющего, — хрипло произнёс Цинь Фэн и небрежно швырнул ей духовный камень среднего качества.

Служанка внутренне сжалась, и улыбка её стала ещё почтительнее и смиреннее:

— Драгоценный гость, прошу подождать, я сейчас же позову управляющего Гу.

Не смея медлить ни мгновения, она тотчас развернулась и быстрым шагом направилась во внутренние покои.

Вскоре под её сопровождением поспешно вышел старец в сером парчовом халате — волосы седые, но дух бодрый и крепкий.

— Меня зовут Гу Хэ, имею честь быть управляющим отделения Павильона десяти тысяч сокровищ в Тяньянчэне. Чем обязан столь позднему визиту почтенного гостя?

Взгляд Гу Хэ был острым, как у ястреба. Он незаметно окинул Цинь Фэна с ног до головы, однако обнаружил, что того словно обволакивает туманная пелена, и даже ему, культиватору седьмого уровня закладки фундамента, не удаётся разглядеть ни крупицы.

Этот человек — не прост!

Такой вывод мгновенно сложился у Гу Хэ в уме.

— Хочу приобрести партию лекарственных трав.

Цинь Фэн щёлкнул пальцем — сложенный лист бумаги вылетел и аккуратно лёг в руку Гу Хэ.

— Трава ветряного колокольчика, цветок сосредоточения духа, пурпурная сияющая медная суть, камень янского пламени…

Гу Хэ принял список и пробежал его глазами.

— Да ведь всё это — духовные снадобья третьего ранга… — Будучи алхимиком второго ранга, Гу Хэ с одного взгляда распознал их уровень. — Уж не собираетесь ли вы, сударь, варить пилюли третьего ранга?

— О чём не следует спрашивать — не спрашивай.

Голос Цинь Фэна был ровен и спокоен, без единой нотки гнева или одобрения.

— Это я зарвался! — поспешно извинился Гу Хэ, но в душе уже всё понял!

Скорее всего, он не ошибся!

Царство Цинлун раскинулось широко, культиваторов в нём не счесть, а вот алхимиков третьего ранга — по пальцам перечесть. Каждый из них — почётный гость императорского двора, за которого рвутся бороться все великие кланы.

Если этот человек в чёрном халате и впрямь алхимик третьего ранга, то он — поистине драгоценный гость!

Откуда в крошечном Тяньянчэне взялась такая важная особа?

Гу Хэ согнулся ещё ниже, и в голосе его звучало предельное почтение:

— Великий мастер, не гневайтесь. Старик вовсе не выпытывал ваши тайны — просто снадобья из этого списка слишком уж редки.

— Ваш Павильон торгует по всем Восточным пустошам, и даже такую малость не можете собрать? — нахмурил брови Цинь Фэн.

— Да будет ведомо великому мастеру. Травы ветряного колокольчика, пурпурной сияющей медной сути и прочего в здешнем отделении нет, но я могу задействовать полномочия и срочно перебросить запасы из соседних городов, — на лбу Гу Хэ выступил холодный пот. — Только вот камень янского пламени раздобыть крайне трудно: сейчас его нет ни в одном отделении по всему царству Цинлун.

— Вот как?

Цинь Фэн на миг замер. С остальными снадобьями всё было просто, а вот камень янского пламени — главный ингредиент для пилюли Золотого ядра с драконьим узором. Без него он не сможет в кратчайший срок прорваться к ступени Золотого ядра. Род Цинь на краю гибели, и у него нет времени на неторопливое совершенствование.

Разве что снова попадётся девушка с особой конституцией, как Сюй Вань, — но такое даром не случается: особые конституции и сами по себе редки, разве могут они попадаться на каждом шагу?

— Впрочем, я слышал, будто в горах Диких зверей, в трёхстах ли к югу от города, ходили вести о камне янского пламени, — тут Гу Хэ вдруг сменил тон. — Правда, место то весьма опасное: говорят, один культиватор ценою жизни передал весть, что там видели тигра-демона ступени Золотого ядра.

— О?

Цинь Фэн приподнял бровь, и на лице его мелькнула радость. Раз есть след — значит, дело поправимое! А что до тигра-демона ступени Золотого ядра — он только что убил одного такого же уровня.

— Камень янского пламени я добуду сам, — хрипло сказал Цинь Фэн. — Остальные снадобья собери как можно скорее. И мне нужны только лучшие.

Гу Хэ поспешно сложил руки в почтительном поклоне:

— Будьте спокойны, великий мастер: в течение семи дней старик непременно подготовит все снадобья!

Сказав это, Цинь Фэн больше не задержался: развернулся, вышел за двери Павильона, и вскоре его фигура канула в ночи.

Лишь когда то едва уловимое давящее присутствие исчезло окончательно, Гу Хэ протяжно выдохнул — словно только что побывал у врат смерти.

— Управляющий, этот человек загадочного происхождения и так щедр на руку… может, послать людей… разузнать о нём? — приблизилась та самая служанка, понизив голос.

— Дура! — Гу Хэ отвесил ей звонкую пощёчину.

Хлёсткий звук удара разнёсся по комнате. Служанка, прижимая ладонь к вспухшей щеке, с ужасом в глазах рухнула на колени.

— Хочешь всех нас погубить?! — гневно рявкнул Гу Хэ. — Выведывать происхождение алхимика третьего ранга?! Хочешь, чтобы всё наше отделение в Тяньянчэне стёрли с лица земли?!

— Таких людей нам ни за что нельзя задевать! Не то что выведывать — с сегодняшнего дня запри всё, что знаешь о нём, у себя в утробе! Если хоть полслова просочится наружу — я первым живьём сдеру с тебя шкуру!

Не то чтобы он раздувал из мухи слона: просто сила, которой обладает алхимик третьего ранга, поистине чудовищна. Стоит тому обронить одно слово — и найдётся полно сильных мира ступени Золотого ядра, готовых служить ему; убить такого жалкого культиватора закладки фундамента, как он сам, для них не труднее, чем раздавить муравья.

…

Горы Диких зверей.

Это место на востоке царства Цинлун слыло известной опасной землёй: демонические звери рыскали повсюду, людская нога ступала сюда редко.

Золотой луч рассёк небо — золотопёрый орёл с Цинь Фэном на спине, словно поток света, пронёсся над грядой хребтов. Цинь Фэн стоял на орлиной спине, а загадочное золотое вертикальное око посреди лба — Око, прозревающее иллюзии, — уже давно незаметно раскрылось.

В его взоре с мира была сорвана внешняя оболочка. Течение духовной энергии в горах и земных жилах, дыхание демонических зверей, затаившихся в чаще, небесные материалы и земные сокровища, что росли на отвесных скалах… — ничто не укрылось, всё ясно вставало перед мысленным взором.

— Нашёл.

Не прошло и времени одной благовонной палочки, как взгляд Цинь Фэна остановился на глубокой долине, окутанной густым туманом. Под Оком, прозревающим иллюзии, в самом центре долины пылал источник света, жаркий, словно маленькое солнце, — от него исходила поразительная сила чистого ян.

Это и был главный ингредиент для пилюли Золотого ядра с драконьим узором — камень янского пламени!

— Кто бы мог подумать, что сведения того Гу Хэ окажутся правдой. Здесь и впрямь есть камень янского пламени!

Добыча сама идёт в руки!

Он потрепал золотопёрого орла по шее. Гигантская птица издала звонкий клич, сложила крылья и, словно метеор, ринулась вниз к той долине.

В долине не росло ни травинки, воздух был пропитан жгучим зноем. На чёрном валуне в центре покоился камень размером с кулак, весь алый, и по поверхности его едва заметно струились огненные узоры.

Не колеблясь ни мгновения, Цинь Фэн шагнул вперёд и уже протянул руку, чтобы снять его.

— Хе-хе-хе…

Внезапно у него за спиной раздался зловещий, леденящий смешок.

============================================================

============================================================
Т6:
Павильон десяти тысяч сокровищ, звавшийся первой лавкой Восточных пустошей, раскинул свои дела по всему краю. Отделение в Тяньянчэне было точкой настолько малой, что меньше некуда.

Ночь выдалась глубокая. Цинь Фэн сменил одежды на чёрный балахон, нахлобучил плетёную шляпу и бесшумно покинул усадьбу Су, растворившись в ночной тьме Тяньянчэна.

Отделение Павильона стояло в самом бойком месте центра, роскошной башней в пять этажей. Даже в столь поздний час здесь не стихал гомон — через двери входили и выходили сплошь культиваторы.

Цинь Фэн надвинул шляпу ниже и шагнул в зал.

— Господин гость, желаете купить пилюли, духовное оружие или, может, доверить нам на продажу сокровища? — тут же подлетела глазастая служанка с приторной улыбкой.

— Позовите вашего управляющего. — Голос Цинь Фэна был хриплым, он небрежно швырнул духовный камень среднего качества.

Служанка внутренне сжалась, и улыбка её стала ещё подобострастнее:

— Драгоценный гость, прошу подождать минутку, я сейчас же позову управляющего Гу.

Она не посмела мешкать, тотчас развернулась и заторопилась во внутренние покои.

Вскоре в сопровождении служанки поспешно вышел старец в сером парчовом халате — волосы седые, но взгляд бодрый, живой.

— Я — Гу Хэ, удостоен чести быть управляющим здешнего отделения Павильона. Чем обязан столь позднему визиту, почтенный гость?

Взгляд Гу Хэ был острым, как у ястреба; он незаметно окинул Цинь Фэна взглядом, однако заметил, что того словно обволакивает туман, и даже ему, культиватору седьмого уровня закладки фундамента, не удаётся разглядеть ни крупицы.

Этот человек — не прост!

Такой вывод Гу Хэ сделал в одно мгновение.

— Хочу приобрести партию лекарственных трав.

Цинь Фэн щёлкнул пальцем — и свёрнутый лист бумаги вылетел, аккуратно приземлившись в руку Гу Хэ.

— Ветряной колокольчик, цветы покоя духа, пурпурная медная суть, лучистый камень...

Гу Хэ принял список, пробежал по нему взглядом.

— Да ведь всё это духовные травы третьего ранга... — Будучи алхимиком второго ранга, Гу Хэ с одного взгляда распознал их уровень. — Уж не собираетесь ли вы, сударь, варить пилюли третьего ранга?

— О чём не следует спрашивать — не спрашивай.

Голос Цинь Фэна был ровен, без единой нотки гнева или одобрения.

— Простите мою дерзость! — поспешно извинился Гу Хэ, но в душе уже всё понял!

Скорее всего, он не ошибся!

Империя Цинлун раскинулась широко, культиваторов в ней не счесть, а вот алхимиков третьего ранга — по пальцам перечесть. Каждый из них — почётный гость императорского двора, за которого рвутся бороться все великие кланы.

Если этот человек в чёрном и впрямь алхимик третьего ранга, то он — поистине драгоценный гость!

Откуда в крошечном Тяньянчэне взялась такая важная особа?

Гу Хэ согнулся ещё ниже, голос его звучал с почтением на двенадцать из десяти:

— Великий мастер, не гневайтесь. Я вовсе не выпытываю ваши секреты, просто травы из этого списка слишком уж редкостны.

— Ваша лавка торгует по всем Восточным пустошам, и даже этакую малость не можете собрать? — брови Цинь Фэна нахмурились.

— Да будет вашему превосходительству ведомо. Ветряной колокольчик, пурпурная медная суть и прочее — в здешнем отделении запасов нет, но я могу задействовать полномочия и срочно доставить из соседних городов. — На лбу Гу Хэ проступил холодный пот. — Только лучистый камень — та ещё находка, во всех отделениях империи сейчас его нет.

— Вот как?

Цинь Фэн на миг замер. С остальными травами всё просто, а вот лучистый камень — главный ингредиент для «Пилюли Золотого ядра с драконьим узором». Без него он не сможет прорваться на стадию Золотого ядра в кратчайший срок. Род Цинь на краю гибели, у него нет времени на неторопливое cultivate.

Разве что снова встретится девушка с особой конституцией, как Сюй Вань, — но такие случаи даром не даются, особые конституции редки сами по себе, разве могут они попадаться на каждом шагу?

— Впрочем, я слышал, будто в горах Диких зверей, ли за триста к югу от города, ходили слухи о лучистом камне. — Тут Гу Хэ вдруг сменил тему. — Правда, то место опасное: говорят, один культиватор ценою жизни передал весть, что там видели тигра-демона уровня Золотого ядра.

— О? — Бровь Цинь Фэна приподнялась, на лице мелькнула радость.

Раз есть след — значит, всё решаемо! А что до тигра-демона уровня Золотого ядра — он только что убил одного такого же ранга.

— Лучистый камень я добуду сам. — Голос Цинь Фэна оставался хриплым. — Остальные травы собери как можно скорее, и мне нужны только лучшие.

Гу Хэ поспешно сложил руки:

— Будьте спокойны, великий мастер, в течение семи дней я подготовлю все нужные травы!

С этими словами Цинь Фэн, не мешкая больше, развернулся и вышел за дверь Павильона, и фигура его вскоре канула в ночи.

Лишь когда то давящее, едва уловимое присутствие исчезло окончательно, Гу Хэ облегчённо выдохнул — такое ощущение, будто он побывал на пороге смерти.

— Управляющий, этот человек загадочного происхождения и так щедр, может, послать людей... разузнать о нём? — приблизилась та самая служанка, понизив голос.

— Дура! — Гу Хэ со всей силы залепил ей пощёчину.

Звонкий шлепок разнёсся по комнате. Служанка, прижимая ладонь к вспухшей щеке, с ужасом в глазах рухнула на колени.

— Хочешь, чтобы нас всех убили? — гневно рявкнул Гу Хэ. — Следить за алхимиком третьего ранга?! Хочешь, чтобы всё наше отделение в Тяньянчэне стёрли с лица земли?!

— Таких людей нам ни за что нельзя задевать! Не то что следить — с сегодняшнего дня запри всё, что знаешь о нём, у себя в голове! Если хоть полслова просочится — я сам сдеру с тебя шкуру!

Не то чтобы он паниковал из-за пустяка: просто сила, которой обладает алхимик третьего ранга, поистине чудовищна. Стоит тому обронить одно слово — и найдётся полно сильных мира уровня Золотого ядра, что ради него станут работать; убить такого жалкого культиватора закладки фундамента, как он, для них проще, чем раздавить муравья.

...

Горы Диких зверей. Место на востоке империи Цинлун, известное своей опасностью: демонические звери бродят повсюду, людская нога ступает редко.

Золотой луч разрезал небо — золотопёрый орёл с Цинь Фэном на спине, словно поток света, пронёсся над чередой хребтов. Цинь Фэн стоял на орлиной спине, а золотое вертикальное око посреди его лба — Око, прозревающее иллюзии, — уже давно незаметно открылось.

В его зрении внешний облик мира был сорван. Потоки духовной энергии в горах и подземных жилах, дыхание демонических зверей, затаившихся в чаще лесов, редкие сокровища, что росли на отвесных скалах... — всё было на виду, ясно отражаясь в его сознании.

— Нашёл.

Не успела догореть одна палочка благовоний, как взгляд Цинь Фэна упёрся в глухую долину, окутанную густым туманом. Сквозь Око, прозревающее иллюзии, в самом центре долины он увидел источник света, жаркий, как маленькое солнце, — от него исходила поразительная сила чистого ян.

Да это же главный ингредиент «Пилюли Золотого ядра с драконьим узором» — лучистый камень!

— Кто бы мог подумать, что сведения этого Гу Хэ окажутся верными. Здесь и вправду есть лучистый камень!

Добыча сама идёт в руки!

Он потрепал орла по шее. Гигантская птица пронзительно вскрикнула, сложила крылья и, словно метеор, ринулась вниз, к той долине.

В долине не росло ни травинки, воздух был пропитан знойным, жгучим духом. На чёрном валуне в центре покоился камень размером с кулак, весь алый, по поверхности его едва заметно струились огненные узоры.

Не колеблясь ни мгновения, Цинь Фэн шагнул вперёд и потянулся было сорвать его.

— Хе-хе-хе...

Внезапно за его спиной раздался зловещий холодный смешок.

============================================================

============================================================
Т7:
Павильон десяти тысяч сокровищ, именуемый первым павильоном Восточных пустошей, вёл дела по всему краю. Отделение в Тяньянчэне было лишь крошечным, незначительным филиалом.

Ночь стояла глубокая. Облачившись в чёрный халат и надев бамбуковую шляпу, Цинь Фэн бесшумно покинул усадьбу Су, растворившись в ночной тьме Тяньянчэна.

Отделение Павильона десяти тысяч сокровищ в Тяньянчэне располагалось в самом оживлённом месте городского центра и представляло собой роскошную пятиэтажную башню. Даже глубокой ночью здесь по-прежнему было многолюдно: все входящие и выходящие были культиваторами.

Цинь Фэн пониже надвинул шляпу и вошёл в главный зал.

— Господин, вы желаете приобрести пилюли, духовные артефакты или выставить сокровища на продажу? — с приветливой улыбкой тут же подошла к нему расторопная служанка.

— Позови управляющего, — хрипло произнёс Цинь Фэн и небрежным движением бросил ей духовный камень среднего качества.

Служанка внутренне содрогнулась, а её улыбка стала ещё почтительнее.

— Прошу драгоценного гостя немного подождать. Я немедленно приглашу управляющего Гу.

Не смея медлить, она тут же развернулась и быстрым шагом направилась во внутренний зал. Вскоре оттуда в её сопровождении поспешно вышел старец в сером парчовом халате. Волосы его уже побелели, но сам он выглядел бодрым и энергичным.

— Я Гу Хэ, недостойно служу управляющим отделения Павильона десяти тысяч сокровищ в Тяньянчэне. Чем обязан столь позднему визиту драгоценного гостя?

Взгляд Гу Хэ был остёр, словно у ястреба. Не подавая виду, он принялся оценивать Цинь Фэна, однако тот будто был окутан слоем тумана: даже Гу Хэ, культиватор седьмой ступени закладки фундамента, не мог разглядеть в нём ничего.

Этот человек непрост!

Гу Хэ мгновенно пришёл к такому выводу.

— Я хочу приобрести партию лекарственных материалов.

Цинь Фэн щёлкнул пальцем, и сложенный лист бумаги вылетел вперёд, точно опустившись в руки Гу Хэ.

— Трава ветряных колокольчиков, цветок сосредоточения духа, пурпурная медная эссенция, камень солнечного пламени…

Приняв список, Гу Хэ пробежался по нему взглядом.

— Всё это — духовные лекарства третьего ранга… — Будучи алхимиком второго ранга, он с первого взгляда определил уровень материалов. — Уважаемый, неужели вы намерены изготовить пилюли третьего ранга?

— Не спрашивай о том, о чём тебе не положено спрашивать.

Голос Цинь Фэна оставался ровным, и нельзя было понять, гневается он или нет.

— Старик был дерзок! — поспешно извинился Гу Хэ, но в душе уже получил ответ.

Наверняка он не ошибся!

Царство Цинлун было обширно, культиваторов в нём — бессчётное множество, однако алхимиков третьего ранга можно было пересчитать по пальцам. Каждый из них являлся почётным гостем императорского дома, и все великие роды стремились его привлечь.

Если этот человек в чёрном и вправду был алхимиком третьего ранга, то перед ним стоял поистине важный гость!

Когда в крошечном Тяньянчэне успела появиться столь значительная персона?

Гу Хэ склонился ещё ниже, и в его голосе зазвучало безмерное почтение:

— Великий мастер, не гневайтесь. Старик вовсе не пытается выведать ваши тайны, просто материалы из этого списка слишком редки.

— Павильон десяти тысяч сокровищ ведёт дела по всем Восточным пустошам, а собрать даже такую малость не способен? — нахмурился Цинь Фэн.

— Великий мастер, будьте снисходительны. Травы ветряных колокольчиков, пурпурной медной эссенции и прочего в запасах Тяньянчэнского отделения нет, однако старик может воспользоваться своими полномочиями и срочно перебросить их из соседних городов. — На лбу Гу Хэ выступил холодный пот. — Но камень солнечного пламени отыскать крайне трудно: сейчас его нет ни в одном отделении по всему царству Цинлун.

— Вот как?

Цинь Фэн замер. С прочими материалами всё было просто, но камень солнечного пламени являлся главным компонентом для создания Золотого ядра с драконьим узором. Без него он не сможет в кратчайшие сроки прорваться в сферу Золотого ядра.

Род Цинь находился на краю гибели, и времени на неспешное совершенствование у него не было. Разве что ему вновь встретится женщина с особым телосложением, подобная Сюй Вань. Но на такое нельзя рассчитывать: особые телосложения и без того редки — не может же ему постоянно так везти?

— Впрочем, я слышал, что в Горном хребте диких зверей, в трёхстах ли к югу от города, некогда появились сведения о камне солнечного пламени, — вдруг сменил тему Гу Хэ. — Только место это весьма опасно. Говорят, один культиватор, рискуя жизнью, передал весть, что там видели тигра-демона сферы Золотого ядра.

— Вот как? — Цинь Фэн вскинул бровь, и на его лице мелькнула радость.

Раз есть сведения, то дело поправимо! Что же до тигра-демона сферы Золотого ядра — он ведь совсем недавно убил противника той же сферы.

— Камень солнечного пламени я добуду сам, — хрипло сказал Цинь Фэн. — Остальные материалы подготовь как можно скорее. И всё должно быть самого лучшего качества.

Гу Хэ поспешно сложил руки в поклоне.

— Великий мастер, будьте спокойны! В течение семи дней старик непременно подготовит все материалы!

Сказав это, Цинь Фэн не стал задерживаться, развернулся и вышел из Павильона десяти тысяч сокровищ. Вскоре его силуэт исчез в ночной тьме.

Лишь когда едва ощутимое давящее присутствие окончательно рассеялось, Гу Хэ с облегчением выдохнул, чувствуя себя так, словно побывал у врат смерти.

— Управляющий, этот человек столь загадочен и так щедро платит… Может, послать людей и разузнать о его происхождении? — тихо спросила приблизившаяся служанка.

— Дура! — Гу Хэ отвесил ей звонкую пощёчину.

Хлёсткий звук разнёсся по залу. Прижав ладонь к покрасневшей и опухшей щеке, служанка с ужасом в глазах рухнула на колени.

— Ты хочешь погубить всех нас?! — яростно рявкнул Гу Хэ. — Выведывать подноготную у великого алхимика третьего ранга? Ты желаешь, чтобы всё наше Тяньянчэнское отделение стёрли с лица земли?!

— Таких людей мы не можем себе позволить оскорбить! И не то что выведывать: с сегодняшнего дня похорони в себе всё, что о нём знаешь! Если наружу просочится хоть полслова, я первым с тебя живьём шкуру спущу!

Он вовсе не преувеличивал. Влияние алхимика третьего ранга было поистине ужасающим. Стоило тому лишь сказать слово — и нашлось бы немало сильных мастеров сферы Золотого ядра, готовых служить ему. Убить такого ничтожного культиватора закладки фундамента, как Гу Хэ, для них было бы не труднее, чем раздавить муравья.

…

Горный хребет диких зверей.

Это опасное место на востоке царства Цинлун славилось бесчинствующими демоническими зверями и почти полным отсутствием людей.

Золотой луч рассёк небеса: золотопёрый орёл нёс Цинь Фэна, подобно потоку света проносясь над бесчисленными горными вершинами. Цинь Фэн стоял у него на спине, а таинственное золотое вертикальное око между его бровей — Божественное око, рассеивающее иллюзии, — уже давно беззвучно открылось.

Перед его взором внешняя оболочка мира была сорвана. Потоки духовной энергии в горах и земных жилах, ауры демонических зверей, таившихся в глубинах лесов, небесные сокровища, растущие на отвесных утёсах… ничто не могло укрыться от его глаз, всё ясно отображалось в сознании.

— Нашёл.

Не прошло и времени, за которое сгорает палочка благовоний, как взгляд Цинь Фэна остановился на глубокой долине, окутанной густым туманом. Под Божественным оком, рассеивающим иллюзии, в самом её центре он увидел пылающий источник света, подобный маленькому солнцу и источающий поразительную силу чистого ян.

Это был главный материал для создания Золотого ядра с драконьим узором — камень солнечного пламени!

— Не ожидал, что сведения Гу Хэ окажутся правдой. Здесь и в самом деле есть камень солнечного пламени!

Добыча сама шла в руки!

Он похлопал золотопёрого орла по шее. Исполинская птица пронзительно вскрикнула, сложила крылья и, подобно метеору, устремилась вниз, к долине.

Внутри долины не росло ни травинки, а воздух был пропитан обжигающим жаром. В центре, на огромном чёрном валуне, покоился камень размером с кулак — весь багрово-красный, с едва заметно струящимися по поверхности огненными узорами.

Не колеблясь ни мгновения, Цинь Фэн шагнул вперёд и уже протянул руку, чтобы снять его.

— Хе-хе-хе…

Внезапно за его спиной раздался зловещий холодный смешок.

============================================================
Т8:
Павильон Десяти Тысяч Сокровищ, что звался первой лавкой Восточной Пустоши, раскинул свои дела по всему краю, а его филиал в Тяньянчэне был крохотной точкой, меньше некуда. Ночь стояла глубокая. Цинь Фэн сменил одежды на чёрный плащ, нахлобучил плетёную шляпу и бесшумно покинул усадьбу Су, растворившись во тьме Тяньянчэна.

Филиал Павильона находился в самом бойком месте города — роскошная пятиярусная башня. Даже в столь поздний час здесь не стихал гомон, входили и выходили сплошь заклинатели. Цинь Фэн надвинул шляпу ниже и шагнул в зал. К нему тут же подскочила глазастая служанка со сладкой улыбкой:

— Господин, желаете купить пилюли, духовное оружие или, быть может, доверить нам на продажу сокровища?

— Позови управляющего, — хрипло ответил Цинь Фэн и небрежно швырнул ей духовный камень среднего качества.

Служанка внутренне сжалась, и улыбка её сделалась ещё почтительнее:

— Драгоценный гость, прошу минутку подождать, сейчас позову управляющего Гу.

Она не посмела мешкать и, развернувшись, быстро заспешила во внутренние покои. Вскоре оттуда в сопровождении служанки поспешно вышел старец в сером парчовом халате — седовласый, но с бодрым, проницательным взглядом.

— Я — Гу Хэ, удостоен чести управлять здешним отделением Павильона. Чем обязан столь позднему визиту, почтенный гость?

Взгляд Гу Хэ был острым, как у ястреба; он незаметно окинул Цинь Фэна, однако заметил, что фигуру гостя словно обволакивает туман, и даже ему, заклинателю седьмой ступени закладки фундамента, не удаётся разглядеть ни крупицы. «Этот человек непрост!» — мгновенно понял Гу Хэ.

— Хочу купить партию лекарственных трав, — произнёс Цинь Фэн и, щёлкнув пальцем, отправил в руки Гу Хэ свёрнутый лист бумаги.

Гу Хэ развернул список и пробежал по нему взглядом:

— «Ветряной колокольчик», «Цветы покоя духа», «Пурпурная медная суть», «Лучистый камень»... Да ведь всё это духовные травы третьего ранга... — Будучи алхимиком второго ранга, он с одного взгляда определил их уровень. — Сударь, уж не собираетесь ли вы варить пилюли третьего ранга?

— О чём не следует спрашивать — не спрашивай, — ровно, без единой нотки гнева или одобрения ответил Цинь Фэн.

— Простите мне мою дерзость! — поспешно извинился Гу Хэ, но в душе уже утвердился в догадке. Скорее всего, так и есть! Империя Цинлун обширна, заклинателей в ней не счесть, а алхимиков третьего ранга — по пальцам перечесть. Каждый из них — почётный гость императорского двора, за которого рвутся бороться все великие кланы. Если этот человек в чёрном и впрямь алхимик третьего ранга, то он — поистине драгоценный гость! Откуда в захолустном Тяньянчэне взялась такая особа? Гу Хэ согнулся ещё ниже и с почтением на двенадцать из десяти проговорил:

— Великий мастер, не гневайтесь. Я вовсе не выпытываю ваших тайн, просто травы из этого списка слишком уж редкостны.

— Павильон Десяти Тысяч Сокровищ ведёт дела по всей Восточной Пустоши и не в силах собрать даже такую малость? — брови Цинь Фэна нахмурились.

— Вы мудро судите. «Ветряного колокольчика», «Пурпурной медной сути» и прочего в здешнем отделении нет, но я могу задействовать полномочия и срочно доставить из соседних городов... — На лбу Гу Хэ проступил холодный пот. — Однако «Лучистый камень» — редкость чрезвычайная, сейчас ни в одном филиале империи его нет.

— Вот как... — Цинь Фэн на миг замер.

С остальными травами проблем не было, но лучистый камень оставался главным ингредиентом для «Пилюли Золотого ядра с драконьим узором». Без него не прорваться на ступень Золотого ядра в кратчайший срок. Род Цинь стоял на краю гибели, времени на неспешное возвышение не оставалось. Разве только встретится ещё девушка с особым телосложением, как Сюй Вань... Но такое лишь случай посылает, нарочно не найдёшь. Особые телосложения — редкость, не могут же они попадаться на каждом шагу.

— Впрочем, я слышал, будто в горах Диких Зверей, ли за триста к югу от города, ходили слухи о лучистом камне, — неожиданно сообщил Гу Хэ. — Правда, место опасное: один смельчак ценою жизни передал весть, что видел там тигра-демона уровня Золотого ядра.

— О? — Бровь Цинь Фэна взлетела, на лице мелькнула радость. Раз есть наводка — всё решаемо! Что же до тигра-демона Золотого ядра, такого он только что убил.

— Лучистый камень я добуду сам, — хрипло распорядился Цинь Фэн. — Остальные травы собери как можно скорее, и только лучшие.

— Будьте покойны, великий мастер, к исходу семи дней всё будет подготовлено! — Гу Хэ поспешно сложил руки в поклоне.

С этими словами Цинь Фэн, не мешкая больше, развернулся и вышел за двери Павильона; его фигура быстро канула в ночной тьме. И лишь когда то незримое, давящее присутствие окончательно рассеялось, Гу Хэ облегчённо выдохнул — будто вернулся с порога смерти.

— Управляющий, этот человек окутан тайной и швыряется деньгами. Может, послать людей... разведать о нём? — приблизилась та самая служанка, понизив голос.

— Дура! — Гу Хэ с разворота влепил ей пощёчину.

Звонкий шлепок разнёсся по комнате. Служанка рухнула на колени, прижимая ладонь к вздувшейся щеке, с ужасом в глазах.

— Хочешь всех нас угробить?! — гневно рявкнул Гу Хэ. — Следить за алхимиком третьего ранга?! Хочешь, чтобы всё наше отделение в Тяньянчэне стёрли с лица земли?! Таких людей нам трогать нельзя! Не то что следить — с сегодняшнего дня запри всё, что о нём знаешь, у себя в голове! Если хоть полслова просочится, я сам спущу с тебя шкуру!

Он вовсе не раздувал из мухи слона: сила алхимика третьего ранга поистине чудовищна. Достаточно ему обронить слово — и найдутся мастера Золотого ядра, готовые ради него на всё; убить какого-то жалкого заклинателя закладки фундамента для них проще, чем раздавить муравья.

...

Горы Диких Зверей — известное гиблое место на востоке Империи Цинлун: демонические твари кишат повсюду, людская нога туда ступает редко. Золотой луч рассёк небо: золотопёрый орёл с Цинь Фэном на спине потоком света проносился над чередой хребтов. Цинь Фэн стоял на орлиной спине, а золотое вертикальное око посреди лба — Око, прозревающее иллюзии, — уже давно беззвучно открылось. Его зрение срывало покровы мира: движение духовной энергии в горных жилах, дыхание притаившихся в чащобе демонов, редкостные сокровища, что росли на отвесных скалах, — всё обнажилось и ясно отразилось в сознании.

— Нашёл.

Не истекло и время одной курительной палочки, а взор Цинь Фэна уже упёрся в глухую долину, объятую густым туманом. Сквозь Око, прозревающее иллюзии, в самой сердцевине долины угадывался источник света, пылавший точно маленькое солнце; он источал подавляющую силу чистого Ян. Это и был главный ингредиент «Пилюли Золотого ядра с драконьим узором» — Лучистый камень!

— Кто бы мог подумать, что сведения Гу Хэ окажутся верными... Здесь и вправду есть лучистый камень!

Само в руки плывёт!

Он потрепал орла по шее. Гигантская птица издала пронзительный клёкот, сложила крылья и, словно метеор, ринулась в долину.

В долине не росло ни травинки, воздух был пропитан горько-палёным духом. В центре её, на чёрном валуне, покоился ало-красный камень размером с кулак; по его поверхности едва заметно струились огненные прожилки. Ни мгновения не колеблясь, Цинь Фэн шагнул вперёд и уже протянул руку, чтобы взять его, как вдруг...

— Хе-хе-хе... — за спиной раздался леденящий душу смешок.

============================================================